Poslední vzájemné měření sil přineslo pořádně napínavou podívanou, ze které nakonec vyšla lépe Viktoria. V úvodním kole nadstavby minulé sezóny sice Votroci v Doosan Areně udeřili jako první, když se v 9. minutě prosadil Ondřej Mihálik, domácí však vzápětí vyrovnali a po změně stran utkání otočili. O vítězství 3:1 rozhodly trefy Denise Višinského a Sampsona Dweha, kteří navázali na vyrovnávací zásah Tomáše Ladry. Hradečtí tak po pěti vítězstvích v řadě našli svého přemožitele a ze Štruncových sadů odjížděli bez bodu.

Vzájemná bilance obou celků dlouhodobě vyznívá lépe pro západočeského soupeře. Plzeňští patří mezi týmy, proti nimž se Votrokům tradičně příliš nedaří, a poslední vzájemné střetnutí v nadstavbě tuto skutečnost znovu potvrdilo. Plzni se z dosavadních čtyřiatřiceti zápasů povedlo zvítězit hned dvacetkrát a pouze v sedmi případech Votrokům podlehla. Hradečtí však mohou čerpat sebevědomí z toho, že v minulém duelu dokázali na půdě Viktorie jako první skórovat a dlouhou dobu drželi s favoritem krok.

Zajímavý pohled nabízí také statistiky práce s balónem. Plzeň v uplynulé sezóně patřila mezi mužstva, která dokázala zápasy výrazně kontrolovat prostřednictvím držení míče. V Chance Lize měla průměrné držení míče kolem 56 % a během základní části zaznamenala celkem 575 střel. Ještě výrazněji pak její herní styl podtrhuje práce s míčem, když úspěšnost přihrávek dosahovala 79,9 procenta. Statistiky tak potvrzují, že Viktoria se snažila mít svá utkání pod kontrolou aktivní kombinací a postupným budováním ofenzivních akcí.

Uplynulá sezóna přinesla Viktorii Plzeň třetí místo v Chance Lize a zisk 63 bodů. Západočeši během pětatřiceti kol osmnáctkrát zvítězili, devětkrát remizovali a v osmi případech odešli ze hřiště bez bodu. Na mistrovskou Slavii nakonec ztratili sedmnáct bodů, před Votroky však zakončili sezónu s náskokem sedmi bodů. Vedle domácí soutěže se Viktoria představila také na evropské scéně, kde nastupovala v Evropské lize, jejíž ligovou fázi prošla bez jediné porážky. Plzeň tak během sezóny kombinovala náročný ligový program s evropskými zápasy, což podtrhuje šíři jejího vytížení a zkušenosti mužstva s mezinárodní konkurencí.

Historické okénko

Neobvyklý byl závěr sezóny 1961/62. Kvůli mistrovství světa v Chile se ligová soutěž začátkem května přerušila a poslední tři kola se dohrávala až v červenci. Votroci ale rozhodně nezaháleli. Dvouměsíční pauzu vyplnili Středoevropským pohárem a na domácím hřišti postupně skolili Ferencvárosi TC 1:0, Juventus Torino 2:0 a Dinamo Záhřeb 3:2. Forma byla skvělá a Hradec se po návratu k ligovým povinnostem rozhodně nehodlal brzdit.

V neděli 8. července 1962 čekala Votroky Plzeň. Trenér Zástěra ponechal vítěznou pohárovou sestavu ve složení: Jindra – Černý, Hledík, Pičman – Runštuk, Kománek – Buránský, Kvaček, Šonka, Tauchen, Zikán. V 76. minutě střídal Kvačka tehdy osmnáctiletý Edmund Schmidt. Hradec pohárovou formu neztratil. Stačilo deset minut a vedl 3:0! Ve 4. minutě se po rohovém kopu trefil Šonka, v 9. minutě stejný hráč hlavou využil přesný Buránského centr a o minutu později unikl Zikán a zvýšil na 3:0.

Malšovický stadion, na kterém se sešlo přes 8000 diváků, sledoval v první půli doslova hradeckou exhibici. Plzeňští nevěděli, kam dřív skočit, a domácí útočili s chutí a lehkostí. Ve 40. minutě připravil Tauchen další šanci pro Zikána a hradecký kanonýr nekompromisně uzavřel poločas na 4:0.

Po přestávce Votroci trochu polevili a hosté se pokusili zápas alespoň částečně zachránit. V 65. minutě Lopata snížil, jenže odpověď přišla vzápětí. V 71. minutě Zikán završil svůj hattrick a definitivně pohřbil plzeňské naděje – 5:1.

Hradec byl na koni a zdálo se, že skvělou formu promění ještě v útok na čtvrté místo. Jenže poslední zápas sezóny v Bratislavě přinesl nečekaný pád. Slovan zvítězil drtivě 5:0 a Votroci tak v konečném účtování obsadili šesté místo. Přesto zůstala sezóna 1961/62 jednou z těch, na které se v Hradci vzpomínalo s chutí. A především – ukázala, že mužstvo, které dokázalo porážet evropské soupeře, mělo v sobě stále pořádnou dávku fotbalové kvality.